Era uno de los nuestros. Se llamaba Francisco Javier Méndez Neira de Saavedra. Nació en 1774 en Santa María de Ramil (Castro de Rei) estudió en el Seminario de Mondoñedo. Fue un inventor genial con proyección europea como constructor de relojes artísticos avanzados.
Sus padres, José Méndez Manuela Díaz de Neira, lo enviaron a estudiar latines y escolástica a Mondoñedo. Ya por entonces se hacía notar en él una precoz habilidad para tareas de manipulación, un verdadero manitas sorprendentemente meticuloso. Joven todavía, frecuentó talles artesanos de cerrajería artística. Entró como aprendiz, luego artesano, en obradoiros lucenses. Se afición creció en el Seminario, favorecido por el artesanal entorno urbano. Mondoñedo era por entonces capital de la provincia de su nombre (1550-1833), una de las siete que componían Galicia en la Edad Moderna. La ciudad era, junto a Santiago, centro de referencia regional en la industria de la relojería. Se da por seguro que el joven Francisco Javier practicó con el por entonces ya famoso José Díaz Rosón y, tal vez, con el reputado colega de éste, Pedro Díaz Balboa.
Carlos III, “padre” del nuevo Seminario
El Seminario mindoniense, por lo demás, no se ofrecía muy atractivo para los alumnos, cobijados en dos casas situadas entre las céntricas calles de Alfonso VII (antigua rúa do Colexio) y Padilla, Dos siglos llevaba el Seminario desacomodado en esas austeras instalaciones. Pronto llegará la que los historiadores denominan “etapa de esplendor”, bajo el patrocinio del rey Carlos III. Entre 1770 1775 se edificó el nuevo seminario en el emplazamiento que ocupa actualmente, Estaba dotado de amplias aulas, servicios modernos y capacidad ampliada. Al poco tiempo contaba con 200 alumnos, El Rey benefactor le otorgó el título de Real Seminario de Santa Catalina.
Ladrido, faro de la relojería
En 1772 don Francisco Javier fue ordenado sacerdote, Cumplió algunos servicios sacerdotales en la diócesis antes de llegar como párroco a Santa Eulalia de Ladrido (Ortigueira) en 1780, según F, Maciñeira, Venía bien documentado. Sus biógrafos aseguran que “se adaptó bien a la parroquia. En los primeros tiempos, reparaba
objetos domésticos de los vecinos, pero no tardó en montar un pequeño taller al que fue dotando de pequeños hornos de fundición más o menos “clandestinos”. Era el primer paso para elevar la infraestructura de la inminente fábrica de relojería. Con los años se convirtió en un virtuoso del oficio, Su fama se extendió a toda la diócesis, lo que le valió, en 1799, poder llevar al obispo en visita pastoral a su insospechada parroquia del norte.
El eje Xubia-Ladrido
Al año siguiente reconstruyó la iglesia y la casa rectoral, todo a su cargo ante la modesta económica de los feligreses. Por entonces acometió un nuevo reto: introdujo en Ladrido las técnicas de la fábrica de cableado de cobre de Xubia, Neda, distante 50 kilómetros de su casa. Allí se preparaban láminas para cubrir las maderas de los barcos, Xubia, en el fondo de la ría ferrolana, se convertiría en su principal proveedor de materiales para su obradoiro.
El Cura Relojero falleció en su parroquia en 1803, a los 57 años, legando una copiosa obra artística y tecnológica Dejó escrita (en 1772) una “Memoria para fomentar el arte de la relojería”, dedicada al rey Fernando.
Difusión de su obra
Se había especializado en relojes de antesala de pared, de artesanía de estilo inglés, destacaba por sus lujosas esferas de bronce donde incorpora técnicas del barroco gallego, con molduras cinceladas y sofisticados sistemas de calendario completo que marcaban el día, la semana el mes.
El historiador geógrafo ortigueirés Julio Dávila (1871-1971) reconoce en nuestro personaje la condición de “relojero, orfebre y ebanista”, que diseñó y construyó “una inmensa cantidad” de relojes públicos de antesala de pared, llegando a colocar piezas en catedrales como las de Mondoñedo y Santiago, o en monasterio como el de Sobrado dos Monxes así como en un sinfín de mansiones de los notables de le época. Una de esas piezas llegó a manos del monarca Carlos IV (rey en 1788-1808).
Los gallegos podemos admirar uno de sus trabajos más notables en la Colección de Relojes del Palacio Municipal de A Coruña. Otras de sus piezas se custodian en el museo Provincial de Lugo.
La Escuela Relojera de Ladrido
Don Francisco Javier Méndez supo rodearse de un reducido pero aplicado grupo de alumnos que prolongaron sus técnicas. Destacan su sobrino Javier Vélez que habría de heredar todo el equipo de relojería de Ladrido y se estableció en Mondoñedo. Ilustre fue también otro continuador, José Nicolás Rouco Alvelo, que montó taller en Vivero poco antes del fallecimiento de su maestro. La escuela del Cura Relojero de Ladrido se hizo notar también en Ortigueira hasta finales del siglo XX.-R. B.
(Fuentes: Ángel Rosende, Federico Maciñeira, Julio Dávila, Luis Montañés, La Voz de Ortigueira, Wikipedia).
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